El laboratorio escolar es un lugar con instalaciones y materiales especiales, donde se realizan experimentos que facilitan el estudio de las materias, ya que aquí se llevan a la práctica los conocimientos teóricos aplicando las técnicas de uso más común en la materia, las que permiten comprobar hipótesis obtenidas durante la aplicación del método científico. Por ello debe contar con distintos instrumentos y materiales que hagan posible la investigación y la experimentación.
La formación científica en el campo de las Ciencias Naturales y la Biología supone la apropiación y utilización de conceptos, procedimientos y actitudes relacionadas con el mundo natural; para ello es de suma importancia que los alumnos sepan interpretar y evaluar lo procesos y fenómenos que ocurren en el medio natural, en el cual están insertos.
Estos conocimientos contribuyen al desarrollo personal, ya que permiten ejercitar el razonamiento y el juicio crítico.
Sin embargo, la apropiación de estos conocimientos y capacidades no surgen de manera espontánea, sino que requiere de procesos de construcción intelectual de cuya conducción debe hacerse cargo la escuela.
Los estudiosos de la didáctica de las ciencias, así como docentes interesados en la relación entre los laboratorios escolares y el proceso de aprendizaje de los estudiantes, han hecho avances en investigación para establecer cuáles son las mejores prácticas cuando se trata de plantear trabajos de laboratorio, así como cuáles son las condiciones adecuadas, en términos de instalaciones, insumos y manejo de espacio, para desarrollar estas actividades.
Sobre este mismo tema se ha debatido la importancia de ver el laboratorio de ciencias como un salón de clases especializado, más que como un mero recinto científico, pues los resultados obtenidos por instituciones que combinan el laboratorio con el aula de clase, en contraste con las instituciones que separan decididamente los dos espacios, son más alentadoras en la búsqueda del desarrollo de un pensamiento científico y de un espíritu investigativo, promoviendo de este modo la cultura científica desde el ámbito escolar.
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